Descriere
Păducelul (Crataegus monogyna) este cunoscut și sub denumirile de gherghin sau măceș de munte. Mai rar i se zice și mălaiul cucului sau mălai nesărat. Este un arbust sau un mic arbore din familia Rosaceae.
Frunzele sunt lobate, de culoare verde-închis, cu margini neregulate și zimțate. Florile sunt mici, albe sau roz pal, grupate în inflorescențe umbeliforme, și apar în lunile mai-iunie. Fructele sunt mici, roșii sau portocalii-roșiatice, denumite popular măceșe de păducel sau gherghine. Se coc toamna.
Unde crește
Păducelul este nativ în Europa, Asia de Vest și Africa de Nord. În România, este răspândit în diverse regiuni. Crește la marginea pădurilor, în luminișuri și pe terenuri deschise. Este frecvent întâlnit în zonele deluroase și subcarpatice, pe versanți însoriți și în locuri cu soluri bine drenate.
Este adesea utilizat pentru a forma garduri vii datorită ramurilor sale spinoase și dense, oferind protecție naturală.
Utilizări culinare
Fructe pot fi consumate și crude, dar crude nu sunt foarte apetisante. Se folosesc în mod normal pentru a prepara gemuri, jeleuri, siropuri și compoturi, lichioruri și vinuri. Fructele pot fi uscate, măcinate, amestecate cu făină și folosite la prepararea pâinii. În interiorul fructului sunt până la cinci semințe destul de mari. Ele sunt lipite și pare că mănânci un fruct cu o singură sămânță. Lăstarii tineri pot fi mâncați cruzi. Au o aromă plăcută de nucă. Frunzele uscate sunt folosite la ceai. Semințele prăjite sunt un înlocuitor de cafea. Florile sunt folosite în siropuri și budinci dulci.
Utilizări medicinale
- Extractele din frunze, flori și fructe de păducel sunt utilizate pentru a susține sănătatea inimii, îmbunătățind circulația sângelui și normalizând tensiunea arterială.
- Păducelul are efecte calmante, fiind utilizat pentru a trata anxietatea și insomnia.
- Datorită conținutului ridicat de flavonoide, păducelul are proprietăți antioxidante, ajutând la protejarea celulelor împotriva stresului oxidativ.
- Păducelul este folosit pentru a reduce inflamația și a ameliora simptomele unor afecțiuni cronice.
Rolul în ecosistem
Păducelul joacă un rol semnificativ în ecosistem datorită multiplelor sale funcții:
- Fructele sale sunt o sursă importantă de hrană pentru păsări și mamifere mici în timpul iernii.
- Tufele dense și spinoase oferă adăpost și locuri de cuibărit pentru diverse specii de păsări și mici mamifere.
- Florile de păducel atrag albinele și alte insecte polenizatoare, contribuind la polenizarea altor plante din zonă.
- Sistemul radicular al păducelului ajută la stabilizarea solului, prevenind eroziunea, în special pe versanții deluroși și stâncoși.
- Păducelul contribuie la îmbogățirea solului cu materie organică prin căderea frunzelor toamna și a fructelor.
Concluzie
Păducelul (Crataegus monogyna) este o plantă valoroasă atât pentru utilizările sale culinare și medicinale, cât și pentru rolul său important în menținerea echilibrului ecologic și a biodiversității.
____________________
