Cornul (Cornus mas) este un arbust originar din Europa de Sud-Est și Asia de Vest, dar se găsește și în alte regiuni datorită cultivării sale în scop ornamental și pentru fructele sale.
Descriere
Cornul este un arbust sau un mic arbore care poate ajunge la o înălțime de până la 5-10 metri. Frunzele sunt ovale, cu margini întregi și cu nervuri bine definite. Florile sunt mici, galbene și apar în ciorchini înainte de înfrunzire, în lunile martie-aprilie. Fructele sunt drupe elipsoidale, de culoare roșu intens atunci când sunt coapte, și au un gust acrișor.
Unde crește
Cornul preferă soluri bine drenate, bogate în humus. Poate însă tolera o gamă largă de condiții de sol, de la alcalin la acid. Este rezistent la secetă și poate crește atât în plin soare, cât și în semiumbră. Se întâlnește adesea în păduri de foioase, pe marginea drumurilor și în parcuri și grădini.
În România, cornul este frecvent întâlnit în zonele deluroase ale Carpaților Orientali, Meridionali și Occidentali. Se dezvoltă bine în pădurile de foioase, pe coastele însorite și în luminișuri.
În Câmpia Română, cornul poate fi găsit în pădurile de stejar și în pădurile de luncă, unde solurile sunt mai fertile și bine drenate. Este întâlnit și în zonele cultivate sau în gardurile vii de la marginea terenurilor agricole.
În Dobrogea, cornul este prezent în pădurile și tufărișurile de pe coline și dealuri, beneficiind de climatul mai cald și solurile calcaroase.
În regiunea Transilvaniei, cornul poate fi găsit în zonele deluroase și submontane, în special în pădurile mixte de foioase și pe versanții însoriți.
Întrebuințări culinare
Fructele cornului sunt folosite în diverse preparate culinare datorită gustului lor acrișor și conținutului bogat în vitamine (C, E) și antioxidanți.
Ele pot fi consumate crude, proaspete, dar sunt adesea folosite pentru a face gemuri, dulcețuri, sucuri, siropuri, vinuri și lichioruri. În unele culturi, fructele sunt folosite și pentru a prepara sosuri și condimente.
Fructele pot fi uscate. Sunt suculente, cu o aromă acidă plăcută. Fructele complet coapte au o aromă și o textură oarecum asemănătoare prunei. Fructele necoapte sunt însă destul de astringente. Conținutul de pectină e destul de mic. De aceea, ele trebuie folosite împreună cu alte fructe atunci când facem dulceață. Uneori, fructele sunt ținute în saramură și folosite ca măslinele. Fructul are până la 15 mm lungime, cu un sâmbure. O cantitate mică de ulei comestibil poate fi extrasă din semințe. Semințele pot fi prăjite și măcinate, pulberea rezultată fiind folosită ca înlocuitor de cafea.
Întrebuințări medicinale
Cornul are o serie de beneficii medicinale, fiind utilizat în medicina tradițională.
- Fructele de corn sunt cunoscute pentru efectele lor astringente și pot ajuta la tratarea diareei și a altor tulburări digestive.
- Datorită conținutului de antioxidanți, cornul poate ajuta la reducerea inflamației în organism.
- Vitamina C din fructe contribuie la întărirea sistemului imunitar.
- Extractele de corn sunt utilizate pentru a îmbunătăți tonusul general al organismului și pentru a combate oboseala.
Rolul în ecosistem
Cornul joacă un rol important în ecosistem datorită multiplelor sale contribuții:
- Fructele sunt o sursă importantă de hrană pentru păsări și mamifere mici, contribuind la biodiversitate.
- Florile timpurii atrag albinele și alte insecte polenizatoare, susținând polenizarea altor plante din zonă.
- Sistemul radicular al cornului ajută la stabilizarea solului și la prevenirea eroziunii.
- Cornul oferă adăpost și locuri de cuibărit pentru diverse specii de păsări și insecte.
Concluzie
Cornul (Cornus mas) este o plantă valoroasă nu doar pentru utilizările sale culinare și medicinale, ci și pentru rolul său important în menținerea echilibrului ecologic.
____________________
